Fear and laugh in Mongolia

Lo que casi seguro que no comeremos en este viaje, es el típico manjar del Caspio: el caviar. No porque no nos guste, sino por el precio más que nada. Hoy en día, esto es un manjar que se pueden permitir muy pocos, pero no siempre fue así.

El caviar son los huevos de la hembra del esturión (principalmente). Algunas de las variedades de esturión más apreciadas son el beluga, el ossetra o el sevruga, y todas ellas se pescan en el mar Caspio. De ahí que sean Irán, Rusia y Azerbaiyán los principales productores. Lo que se conoce como caviar rojo, son huevas de salmón y eso, técnicamente, no es caviar.

Fueron los persas los primeros que empezaron a consumir caviar en la antigüedad, ya que pensaban que aportaba resistencia física y fuerza. Es decir que lo comían como una especie de reconstituyente, no como una exquisitez. En Rusia durante la Edad Media lo comían las clases más bajas como sustituto de la carne en días de ayuno; comer caviar era una penitencia.

Por extraño que parezca, ya Cervantes mencionó el caviar en El Quijote (capítulo LIV):

Tendiéronse en el suelo, y, haciendo manteles de las yerbas, pusieron sobre ellas pan, sal, cuchillos, nueces,rajas de queso, huesos mondos de jamón, que si no se dejaban mascar,no defendían el ser chupados. Pusieron asimismo un manjar negro que dicen que se llama caviar y es hecho de huevos de pescados, gran despertador de la colambre.

Llegó un momento en el que la aristocracia rusa empezó a verlo como una delicia. En una recepción a Luis XV, el embajador del zar quiso agasajarlo ofreciéndole una caja de caviar. Sin embargo, el monarca al probarlo, lo escupió. De esta manera se mantuvo el estatus de comida para pobres en el resto del mundo y delicatesen para la nobleza rusa.

Pero en esto llegó la Revolución Bolchevique y los aristócratas tuvieron que abandonar el país, llevándose con ellos su prestigio y sus costumbres. Y fue así como la clase alta europea y de EEUU descubrió que esas bolitas negras que ingería la oligarquía rusa en el exilio y que habían presentado en la Exposición Universal de París de 1925 eran bocatto di cardinale.

Más información en Wikipedia, la Historia del Caviar y Enciclopedia Gourmet

La foto de las cucharillas con el canapé de caviar es de stephan* y la del caviar en el recipiente plateado es de Marco Veringa

Tags: Azerbayán, beluga, Caspio, caviar, Cervantes, esturión, Irán, Luis XV, manjar, Quijote, rusia

¿Recuerdas cuando de pequeño jugabas a girar, y al parar llevabas un colocón minino? Pues el gran poeta Sufí Jalal al-Din Muhammad Rumi fundó una orden en el siglo XIII, los mevlevíes o derviches giróvagos, cuya ceremonia de danza-meditación consiste precisamente en eso.

La sema, que así se llama la danza, no sé si por el mareo que te pillas, consiste en girar sobre sí mismos, con los brazos extendidos, simbolizando el baile de los planetas y ascendiendo hacia la verdad, acompañados por el amor y liberados totalmente del ego.

El fundador de los mevlevíes describía con estas bellas palabras esta danza:

El samá’ es el adorno del alma que ayuda a ésta a descubrir el amor, a experimentar el escalofrío del encuentro, a despojarse de los velos y a sentirse en presencia de Dios

La música que acompaña esta danza se toca con flautas, atabales, tamboriles, una especie de violines llamados kamanché, y laúdes de mástil largo.

En contra de lo que pudiera parecer, esta orden alcanzó cierto prestigio, sobre todo en Turquía durante el Imperio Otomano. Sin embargo, cuando Atatürk llegó al poder prohibió la orden dentro de su plan de modernización del país. Pero duró poco, unos años más tarde se dio cuenta del atractivo poder turístico que representaba y volvió a legalizarla.

Más información en la Wikipedia. La foto de los derviches es de Teobius

Tags: danza, derviches, giróvagos, mevleví, mevlevies, Rumi, Sema, sufí, Turquía

Los que vayan por la ruta del Norte se van a hartar de ver isbas, la cabaña tradicional rusa. Isba o izba (изба), que podíamos traducir como ‘Casa del campesino’, es una pequeña cabaña de madera que se sitúa al lado de los caminos. Para que nos hagamos una idea de lo humilde de su origen, viene de la palabra istopka, que significa “baño”.

Las construidas al estilo tradicional, las auténticas izbas old style, se construían exclusivamente con herramientas sencillas como cuerdas, hachas, cuchillos y palas. No se utilizaban clavos, porque el metal era bastante caro y ni siquiera las sierras eran una herramienta común. Todos los componentes de la cabaña simplemente se cortaban con un hacha de mano y se juntaban con cuerdas.

Pequeña isba en un bosque ruso.

En cada izba hay dos esquinas características, una enfrente de la otra: en una de ellas está el típico horno de arcilla para calentarse y cocinar; la otra es el rincón bonito(krasnyi ugol) con iconos y velas. Ante este rincón se inclina el visitante antes de saludar a los anfitriones o hablar, sólo los invitados más admirados pueden sentarse en ese lugar y ahí se llevan a cabo algunos de los rituales del matrimonio.

Finalmente, cuando un miembro de la familia muere, en el velatorio se pone al fallecido con la cabeza orientada hacía el rincón bonito y los pies hacia la puerta.

Más información en la Wikipedia en inglés, y mucha más en la Wikipedia en ruso. También en inglés en strangelove.net.
La foto de la ventana es de Mothlike y la de la izba es de Osdu.

Tags: Arquitectura, isba, izba, rusia

Los tuvianos, un pueblo que habita el sur de Mongolia, han desarrollado una peculiar forma de canto, llamado Khoomii que consiste en la emisión de dos notas al mismo tiempo.
Uno de los tonos es un bajo, similar al bordón o al sonido base de una gaita. El segundo es una serie de armónicos parecidos a una flauta, que resuenan por encima del otro, y que pueden ser estilizados melodiosamente para representar sonidos como el canto de un pájaro, el murmullo de un arroyo o el ritmo del trotar de un caballo.

Esta práctica es muy usual entre los pastores tuvinianos. Casi todos saben hacerlo (aunque no a todos les salga perfectamente melodioso), ya que consideran que emular los sonidos de ambientales es tan natural como hablar. Tanto es así que este canto gutural se tramsmite de generación en generación, igual que la lengua, mediante la tradición oral.

Existe un curioso tabú, que afortunadamente ya se está superando, que impedía a las mujeres practicar estos armónicos pues podría causarles infertilidad.

Pero creo que mejor que contaros más cosas es que lo escuchéis:

No es que entienda mucho de música, la verdad, pero digo yo que la técnica que usan los tuvinianos debe de ser la misma que la de este increíble personaje:

Más información en temakel.

Tags: armónicos, canto gutural, khoomii, Mongolia

Los ovoos son esos montones de piedras adornados con una tela que se ven en muchas imágenes de Mongolia, por ejemplo ésta:

Lo primero que haremos nosotros cuando nos encontremos con uno será rodearlo tres veces en el sentido de las agujas del reloj. Así, según las antiguas tradiciones mongolas nos aseguramos de que no se romperá nuestro coche y todo irá bien en el viaje (ya podía haber un ovoo en Praga).

Además, los lamas celebran en estos altares ceremonias para alejar los malos espíritus, evitar que los lobos ataquen al ganado y que los bandidos ataquen a los viajeros. En la película La Historia del Camello que Llora, altamente recomendable tanto si piensas visitar Mongolia como si no, se realiza uno de estos rituales en los que el Lama recita esta oración:

Nosotros, los habitantes de Mongolia, respetamos la naturaleza y sus espiritus.
Hoy en día, el hombre saquea la tierra para llevarse sus tesoros:
Eso ahuyenta a los espíritus que deberían protegernos del mal tiempo y las enfermedades.
No debemos olvidar que no somos la última generación de la tierra,
después de nosotros, otros vendran a ocuparla
De modo que imploremos perdón para que los espíritus vuelvan y nos protejan.

Por último, la guía Bradt de Mongolia nos aporta una curiosidad sobre el origen de los ovoos: en los tiempos de Gengis Khan, todos los soldados que lo acompañaban a las batallas dejaban una piedra antes de partir. Al regresar, cada uno recogía una piedra y con las que quedaban se contabilizaba el número de bajas en la contienda.

La foto es de [TheAsarya]

Tags: Gengis Khan, La historia del camello que llora, Mongolia, ovoo, rituales

Este sábado pasado, el 9 de Mayo, tuvo lugar en los países ex-soviéticos la llamada Fiesta del Día de la Victoria.

Se conmemora el día en que el general de la alemania nazi Willhelm Keitel firmó la rendición absoluta en la Segunda Guerra Mundial. A pesar de eso, fue ahorcado y se le negó así su última voluntad (ser fusilado) tras los juicios de Nuremberg.

La capitulación se firmó el 9 de Mayo de 1945 a las 00:43, hora de Moscú. Sin embargo, como en Europa aún era 8 de Mayo, ésta es la fecha en la que nosotros conmemoramos la victoria aliada.

A día de hoy se sigue celebrando el 9 de Mayo como Día de la Victoria en Armenia, Azerbayán, Bielorrusia, Georgia, Kazajistán, Tayikistán, Turkmenistan, Ucrania y Uzbequistán, si bien en este último país ahora se llama el Día de la Memoria (Xotira va Qadirlash Kuni) para recordar a todos aquellos que perdieron su vida en la lucha contra el fascismo y por la libertad de su país. En las repúblicas ex-soviéticas esta celebración tiene unas connotaciones de nostalgía de su pertenencia al gran imperio. Probablemente de ahí viene el cambio de nombre en Uzbequistán.

Aunque los supervivientes de aquella guerra tendrían ahora como mínimo 80 años (suponiendo que empezaron a luchar con 16), siguen desfilando veteranos con sus chaquetas repletas de medallas.

En Kazakhnomad blog hay una pequeña crónica y más fotos de este día en Almaty, Kazajistán.

Es muy interesante visitar el reportaje fotográfico de The Big Picture.

Las fotos de los veteranos son de palexeymoscow y la de los aviones en la Plaza Roja de OmegaRus Holdings

Tags: Armenia, Azerbayán, Bielorrusia, Día de la Victoria, Georgia, Kazajistán, Nazis, Segunda Guerra Mundial, Tayikistán, Turkmenistán, Ucrania, Uzbequistán, Victory Day

Si en el museo de Ulán Bator te encuentras con el anillo de Gengis Khan, que lleva una esvástica grabada, no te extrañes. Este es un signo milenario y universal que simboliza la “buena suerte” (la raíz Swasti significa literalmente “bienestar”).

Aunque desde hace relativamente poco tiempo (desde mediados del siglo XX) represente los más terribles horrores del nazismo, esto no siempre ha sido así. Repasemos su origen y significados:

Parece ser que surge como una antiquísima manera de saludo, de buen augurio y deseos de felicidad para el prójimo entre los primitivos hindúes. “Swasti” era lo que se decían unos a otros al entrar en un templo, una vivienda o al cruzarse por la calle.

Estanque en el templo Hasedera en Kamakura, Japón

En la antiguedad (este símbolo se remonta a la edad de bronce), simbolizaba el sol en movimiento. En japonés se llama Manji y significa “diez mil dioses”. Para los chinos, la esvástica o wanzi representa el número diez mil, que es la totalidad de los seres. Los egipcios la usaban como símbolo del poder que cada ser humano posee en sí mismo. En el Budismo se ha utilizado como talismán con la función de repeler los malos espíritus. Incluso el Lauburu, cruz que se identifica con pueblo vasco desde tiempo inmemorial, es una especie de esvástica.

También en la América precolombina se usó este símbolo: se dibujaba en los aperos de moler maíz; las mujeres brasileñas las llevaban en sus hojas de parra de cerámica; los indios del sur la pintaban en sus sonajeros de danza, y los indios norteamericanos de Arkansas y Missouri la pintaban en forma de espiral en sus obras de alfarería.

Podemos afirmar, por tanto, que esta cruz no fue inventada por el nazismo. Parece ser que Hitler era un gran amante de la lectura de obras acerca de la Antigua Roma, las Religiones Orientales, el Yoga, la Astrología, y quizá por eso la eligió como emblema del Nacional-Socialismo. Pero no está del todo claro.

En Japón, para reivindicar su símbolo, muchos templos budistas han intentado borrar de alguna manera su relación con el nazismo usando cruces orientadas hacia la izquierda y no hacia la derecha, que es la que usaban los nazis. Sea como fuere, lo que parece seguro, es que para el pueblo occidental la esvástica ya nunca más volverá a ser lo que era. Son demasiadas las connotaciones negativas de las que se ha impregnado. Y es una pena, ya que este símbolo universal siempre había representado, como hemos visto, valores positivos.

Más información en ciencia.net y en Wikipedia

La foto del jardín es de toranosuke, la del templo, de SBA73 y la del Buda de alreadythere

Tags: buena suerte., esvástica, Gengis Khan, religiones orientales, Símbolos

Como todos sabemos, el castellano es una lengua romance, es decir, proveniente del latín. A lo largo de su historia, debido al contacto con otros pueblos y culturas, ha ido heredando un gran número de vocablos procedentes de otras lenguas como el árabe, el alemán, el italiano, el griego, el francés y, más recientemente, también del inglés.

José Antonio Millán, al que descubrimos por un libro suyo estupendo y ameno que trata de la etimología de las palabras (disciplina esta que nos encanta) El candidato melancólico, nos apunta en su blog (del mismo nombre que el libro) que también cuenta el castellano con un buen puñado de términos procedentes del persa, entre los que destacamos:

bazar, caravana, chacal, chal, hurí, jaque, julepe, sah, sátrapa, tambor o tiara.

Tags: el candidato meláncolico, etimología, José Antonio Millán, persa