Fear and laugh in Mongolia

Aunque se llamen baños turcos (o hamman) esta costumbre no se inventó en Turquía sino que ellos la heredaron de los romanos.

Los turcos se bañaban en sus lagos, ríos, arroyos… Pero cuando los romanos conquistaron la península de Anatolia construyeron allí también sus célebres baños. No es una costumbre incómoda ni difícil de adoptar, así que cuando cayó el imperio romano, los turcos se encontraron con esta interesante herencia, que en el resto de Europa cayó en desuso.

La perfeccionaron y la conservaron hasta el siglo XIX. Fue entonces cuando los ingleses se quedaron maravillados e importaron a las islas británicas lo que ellos rebautizaron como ‘baños turcos’. Y bajo este nombre son conocidos hoy en día en el resto del mundo.

Un baño turco consta de tres estancias:

• Una sala de espera para cambiarse de ropa, tomar un té o café o bebida refrescante o simplemente relajarse después del baño. Los romanos lo llamaban Apoditorium
• Después se entra en el Caldarium, una sala grande con grifos de agua caliente y fría y bañeras en las que se va echando agua al gusto de cada uno y aclimatándose al calor y la humedad,
• Por último, pasamos a lo que se conoce como baño turco en los spas y hoteles modernos, el antiguo Sudarium, una sala pequeña con vapor de agua. Aquí hay que sudar bien, sin llegar a sentirse incómodo, para después volver al Caldarium y tomarse una ducha fría. Y luego repetir la operación tantas veces como se quiera. Hay que evitar quedarse como una pasa…

Pues bien, en algunos lugares como Bursa existe la tradición de lavar a la novia. Consiste en que las amigas y familiares femeninas alquilan el hamman local para ellas solas durante la semana previa a la boda. Se van allí con instrumentos musicales y comida a pasar el día y disfrutar. Una tradición mucho más recomendable, a nuestro parecer, que irse a unos boys llevando penes de goma en la cabeza…

Más información en Aturquia.com y Wikipedia

El cuadro representado en esta entrada es El Baño Turco de Ingres

Tags: baño turco, Bursa, despedida de soltera, lavar a la novia, spa, Turquía

Alemania es de los pocos países por los que estamos seguros que vamos a pasar, aunque sea muy fugazmente.

Y como hoy es fiesta, os rescatamos este hit del germano Tony Holiday. Realmente no es suyo, a ver si adivináis qué tema está versionando.

Ja, ja, ja, ¿A que no os lo esperabais?

Tags: Alemania, carrá, cover, tony holiday

Ahora que empieza la Semana Santa, echemos un vistazo a cómo se celebra en los países que son cristianos, pero no católicos sino ortodoxos. En este viaje pasaremos por Rumanía, Bulgaria y Rusia, tres países en los que ésta es la religión mayoritaria.

La primera distinción son las fechas. Nosotros celebramos la Semana Santa el primer domingo después de la primera luna llena de la primavera (21 de Marzo). Los ortodoxos, también. Pero claro, ellos siguen usando el calendario juliano, que atrasa 1 día cada 134 años (sí, yo tampoco lo entiendo). Así, este año, la Semana Santa ortodoxa es una semana más tarde.

Durante los domingos de Cuaresma que preceden a la Semana Santa, los ortodoxos tienen sus dómingos temáticos:

• El primer domingo se llama “Triunfo de la ortodoxia”. La iglesia festeja en este día la victoria sobre la última de las grandes herejías: la iconoclastia.
• El segundo domingo está dedicado a san Gregorio Palamás, el gran maestro que se pronunció sobre la naturaleza divina de la Luz del Monte Tabor, aquel esplendor que vieron los apóstoles sobre el monte de la Trasfiguración, cuando Cristo se transfiguró ante ellos.
• El tercer domingo indica la mitad de la Cuaresma y recibe el nombre de “Domingo de la Adoración de la Cruz”.
• En el cuarto domingo se conmemora al venerado Juan Lestvichnik.
• En el quinto, a la venerada María de Egipto

En el aspecto gastronómico también tienen sus tradiciones. Es costumbre que los rusos elaboren kulitsa, un pan dulce, y que lo lleven a la iglesia para que lo bendigan.

Además se prepara el Pashka, un postre en forma de pirámide (simula el sepulcro de Cristo) que parece que se hace a base de cuajada o requesón. ¡Una lástima que no los vayamos a probar!

Más información en el arca de Noé y una receta de Paskha en Eumar

La foto es de deinin

Tags: gregoriano, juliano, kulitsa, pashka, Semana Santa ortodoxa

Isfahán es una de las ciudades míticas de Irán. Cuenta con una plaza considerada patrimonio de la humanidad por la UNESCO (la plaza de Naghsh-i Jahan, la segunda más grande del mundo según dicen), está hermanada con Barcelona, y ha sido durante toda su historia escenario de cuentos y leyendas maravillosos.

Ha inspirado incluso a artistas de jazz como Duke Ellington:

No podemos confirmar que vayamos a pasar por Isfahán (¿conseguiremos el visado?), pero vamos a intentarlo.

Esta ciudad es protagonista del popular cuento que proviene de un poema sufí del siglo XIII y que ha tenido innumerables versiones. Entre ellas destacan la de Jean Cocteau y ésta que os presentamos de Bernardo Atxaga, que se incluye en su libro Obaboak.

Érase una vez, en la ciudad de Bagdad, un criado que
servía a un rico mercader. Un día, muy de mañana, el
criado se dirigió al mercado para hacer la compra. Pero esa
mañana no fue como todas las demás, porque esa mañana
vio allí a la Muerte y porque la Muerte le hizo un gesto.
Aterrado, el criado volvió a la casa del mercader.

—Amo —le dijo—, déjame el caballo más veloz de la casa.
Esta noche quiero estar muy lejos de Bagdad. Esta noche
quiero estar en la remota ciudad de Ispahán.
—Pero ¿por qué quieres huir?
—Porque he visto a la Muerte en el mercado y me ha
hecho un gesto de amenaza.

El mercader se compadeció de él y le dejó el caballo y el
criado partió con la esperanza de estar por la noche en
Ispahán.

Por la tarde, el propio mercader fue al mercado, y, como le
había sucedido antes al criado, también él vio a la Muerte.

—Muerte —le dijo acercándose a ella—, ¿por qué le has
hecho un gesto de amenaza a mi criado?
—¿Un gesto de amenaza? —contestó la Muerte—. No, no
ha sido un gesto de amenaza, sino de asombro. Me ha
sorprendido verlo aquí, tan lejos de Ispahán, porque esta
noche debo llevarme en Ispahán a tu criado.

Hemos copiado el cuento directamente de Desocupado Lector, una web siempre recomendable para los amigos de la lectura.

Foto de la plaza extraída de la Wikipedia

Tags: Bernardo Atxaga, Cocteau, cuento, Duke Ellington, Isfahán, Naghsh-i Jahan

Akbar el Grande está considerado como el mayor de los emperadores mongoles. Heredó el imperio a los 13 años y se mantuvo medio siglo en el poder. Fue en la época en que Felipe II gobernaba España e Isabel I era reina de Inglaterra.

Este gran emperador nos interesa aquí porque fue en su palacio donde surgió el juego del parchís.

Sí, este juego nació en el siglo XVI y su forma de cruz es simplemente una representación del que existía en el jardín de Akbar. El centro del tablero simboliza el trono en el que se sentaba el emperador, que estaba situado en el centro del patio.

Las fichas representan a las muchachas indias más bellas que se iban moviendo de casilla en casilla, disputándose el honor de jugar para el emperador. Estas muchachas tiraban unos “dados” que no eran otra cosa de cauríes, conchas de moluscos, que contabn un punto si caían con el hueco hacia arriba.

Según parece, el nombre de este juego proviene de la palabra pacisi, que significa veinticinco en hindú, ya que veinticinco eran las conchas lanzadas en cada tirada.

Y qué casualidad que nos regalaron 20 juegos de parchís para llevar a los orfanatos de Christina Noble Children’s Foundation. Y nosotros pensando que lo mismo allí no iban a saber jugar… ay, qué atrevida es la ignorancia.

Más información sobre Akbar el Grande en portalplanetasedna y sobre el parchís en acanomas

La foto es de jpc.raleigh

Tags: Akbar el Grande, juegos, parchís

Como todo en este viaje y en este blog, esta tradición empieza con una leyenda:

Cuando el sultán Selim I, el Severo, quiso construir una mezquita contrató capataces y albañiles para tal empresa. Uno de esos obreros era Karagoz, al parecer un carpintero gracioso que se pasaba todo el día bromeando.

Pasaron los meses y la mezquita no avanzaba. Cabreado, el sultán mandó llamar al capataz, Hacivat, para pedirle explicaciones y ajusticiarlo si éstas no le convencian. Hacivat, temiendo por su vida, acusó a Karagoz de entretener a los obreros con sus chanzas y retrasar así las obras. El sultán ordenó la detención y ejecución del carpintero.

Tras la muerte de Karagoz, el pueblo añoraba sus bromas y críticas burlonas. Selim I, para tranquilizarlos, construyó un monumento en Prusa, donde enterró a Karagoz con grandes honores.

Al poco tiempo el sultán enfermó gravemente. Sus súbditos intentaron mil cosas para divertirlo, sin resultado. Pero un día, llevaron a Hacivat a palacio y allí éste recortó una figura de Karagoz en un papel, encendió una vela y con la sombra reflejada en una sabana realizó la primera representación emulando las bromas de Karagoz.
El sultán quedó tan sorprendido que a partir de entonces le dio permiso para hacer representaciones de Karagoz donde quisiera.

No sabemos si habrá algo de cierto en la leyenda, pero sí que es cierto que Karagoz y Hacivat son los dos personajes protagonistas del tradicional teatro de sombras turco. Es un teatro de títeres en el que se ven las sombras de las marionetas en una sábana, aunque a veces se reflejan los colores. Cuando este tipo de teatro estaba en auge (desde el siglo XVI hasta el XIX) la mayor parte de las obras satirizaban aspectos de la sociedad. Sin embargo, hoy en día ha quedado como un espectáculo infantil, como nuestros guiñoles.

Karagoz es un personaje gracioso, que hace tonterias. Tiene la cara redonda y unas grandes pupilas negras puesto que su nombre significa el “Ojo Negro”. Luce barba y es calvo, aunque lleva un gran turbante que a veces se le cae provocando las risas de los espectadores. Representa al pueblo con su lenguaje y modales vulgares.

Frente a esa aparente estupidez de Karagoz, está Hacivat. Él tiene más conocimientos y habla con lenguaje distinguido, incluso pedante. Sin embargo, no le acaban de salir bien nunca las cosas y es Karagoz el que siempre las soluciona finalmente.

Más información en Titerenet, Beraber y Can Titella.
Las fotos son de CharlesFred y Annekaz

Tags: hacivat, karagoz, marionetas, teatro de sombras, títeres, Turquía

Dice una leyenda que fueron los pobladores de Samarcanda los que, en el año 751, arrebataron a los chinos el secreto de hacer papel. En una batalla cerca del río Talas fueron capturados unos artesanos chinos a los que se obligó a revelar el arte de hacer papel. En ese momento se creó en Samarcanda la primera fábrica de papel fuera de China y de ahí se extendió por el imperio musulmán.

Aunque bonita, parece que esta leyenda está en entredicho. Por lo menos eso cuentan que dijo Nozim Habibullaev, un historiador uzbeko, en el Uzbekistan Today.

Al parecer, los artesanos de Samarcanda aprendieron en el siglo VI de sus vecinos chinos cómo hacer papel. Pero con una diferencia, ellos usaron algodón en lugar del bambú de sus vecinos. Esto dio lugar a un papel de mucha más calidad que fue conocido internacionalmente. Hoy en día todavía se sigue utilizando el algodón para fabricar papel de alta calidad (por ejemplo, billetes).

Los samarcandeses guardaron el secreto bastante tiempo, y no fue hasta el año 1150 cuando esta tecnología empezó a usarse fuera de Asia Central. ¿Dónde? En España. En ese año, inmigrantes uzbekos enseñaron entre otras cosas a los españoles a montar un molino papelero en Xativa (Valencia) usando el algodón como materia prima.

En 1154, el geógrafo árabe Al-Idrîsî declaró sobre Játiva:

“Se fabrica en ella un papel del que no se encuentra parangón en el mundo y que se conoce en Oriente y Occidente”

Xátiva se convirtió en una referencia en la fábrica y abastecimiento de papel, así Ramon Muntaner dijo en 1325:

“todo el papel que se hace en Játiva no bastaría para escribir todas las maldades de Génova”.

Lo que no quiere decir que en Xátiva se hiciera poco papel, sino que los genoveses eran muy, muy malos.

La foto es del blog Cultura Valenciana. Podéis encontrar más información en Mysteries of Samarkand Paper

Tags: España, historia, Játiva, papel, Samarcanda, Uzbequistán, Xátiva

Antiguamente, los persas pensaban que durante el año nuevo eran visitados por los espíritus de sus familares. Estos se quedaban cinco días en la casa y si estaban agusto eran felices el resto del año, pero si no, tenían que penar un año entero. Para que se lo pasaran bien nació la figura del Haji Firuz y para que estuvieran cómodos se instauró el Jane Takani.

El Jane Takani consiste en una limpieza a fondo de la casa y todo lo que hay en ella; además se tira lo viejo e inservible y se compran cosas nuevas. Todo para que humanos y espíritus reciban el año nuevo cómodos, contentos y felices.

Finalmente, el último miercoles del año tiene lugar el Chaharshanbe Suri un rito de purificación en el que la gente hace hogueras en las calles y luego salta el fuego mientras canta:

Sorkhi-ye to az man, zardi-ye man az to

Qué significa, más o menos, “quédate tú (fuego) con mi palidez y mis males y yo me quedo con tu color y energía”. Así se queman en el fuego las desdichas y miserias pasadas en el año y ya estamos listo para empezar el año nuevo con energía.



Más información en Viaje a la cultura persa

La foto es de nazkhanom

Tags: año nuevo, Chajar Shambre Suri, haji firuz, jane takani, noruz