Fear and laugh in Mongolia

En 1994, el presidente kazajo Nazarbayev decidió trasladar la capital desde Almaty (la ciudad de las manzanas) hasta Astana, un lugar en medio de ninguna parte al que se tarda 9 horas en llegar en Talgo desde la antigua capital (sí, en Kazajistán hay Talgos españoles y sí, el equipo ciclista Astana está patrocinado por esta ciudad).

La excusa fue que Almaty, rodeada de montañas, ya no podía crecer más. Parece que además había preocupaciones por que los rusos pudieran reclamar la casi deshabitada estepa y además así se aseguraban la entrada de gente joven en el gobierno (muchos viejos gerifaltes se negaron a cambiar de residencia).

El traslado se hizo efectivo en 1997 y desde entonces se han gastado más de 10.000 millones de dolares en construir la ciudad prácticamente desde cero. Casi todos los edificios son nuevos, y entre ellos se han construido cosas tan espectaculares como:

La torre de Bayterek

Una monumental torre que representa un cuento popular kazajo: Todas las noches un pajaro ponía su huevo en las ramas de un árbol sagrado. Y todas las noches un dragón se lo zampaba. El pueblo kazajo harto de esta injusticia mató al dragón y esa noche el pajaro puso un huevo que brillaba como el sol. Desde entonces en las estepas kazajas tienen día y noche…

La torre mide 97 metros de alto para recordar que fue en 1997 cuando se movió la capital a Astana. Y dos curiosidades más que no podemos pasar por alto:

• En el mirador de la torre hay una huella en oro de la mano del presidente Nazarbayev
• La gente de Astana la conoce como el “Chupa-Chups”, pero no Lolly Pop ni nada de eso, “Chupa-Chups” literalmente..

La pirámide de la Paz

Esta pirámide mide 62 metros de alto, de largo y de ancho. Fue diseñada por Norman Foster y contiene lugares de culto de las religiones judía, islámica, cristiana, budista, hinduísta y taoísta, entre otras. Además cuenta con un auditorio para 1500 personas, un museo, un centro de investigación etnográfico y una biblioteca. Casi nada. Ah, y además se ilumina por la noche y ¡cambia de color!

Más fotos de la pirámide, con detalles del interior aquí.

Hay muchos más monumentos, pero eso ya os lo contamos mañana.

Bueno, y hay que decir que el título del post lo hemos copiado de este vídeo:

¡Y mañana más!

Más información en la Wikipedia, en el blog del Kremlinólogo y en el libro de Christopher Robbins Apples Are From Kazakhstan, editado por Atlas&CO

La foto del skyline astano es de donster, la de la mano de Nazarbayev es del Kremlinólogo, la de la torre y la de la piramide iluminada son de la Wikipedia y la de la pirámide de día es de …christa….

Tags: Almaty, Astana, Kazajistán, Nazarbayev, simcity, Talgo

Paseando por Flickr, nos hemos encontrado con este plato tan apetitoso. Parece que es un plato típico iraní, compuesto por arroz, pasas, almendras, pistachos, naranja confitada… y preparado por una cocinera experta, ¡qué duda cabe!.

Y claro, nos hemos alegrado porque parece que en Irán vamos a comer bastante bien. Sin embargo, Ana Briongos cuenta en su blog que no hay tradición hostelera y lo único que puede probar el viajero común es cheló kebab, que no es que esté malo pero que cansa. Para conseguir probar estos platos tradicionales, así como los estofados famosos, tendremos que conseguir que alguien nos invite a su casa… tendremos que intentarlo.

Por cierto, si no habéis leído La cueva de Alí Babá es el momento de hacerlo, vayáis o no a pasar por Irán. En él, Ana Briongos narra su experiencia en Isfahán.

La autora volvió a Irán después de haber estudiado en Teherán en los años 70 para pasar un tiempo en una tienda de alfombras del bazar, y desde allí nos cuenta detalles insólitos de una sociedad que crece a su manera, mirando al futuro, pero sin perder sus tradiciones. Muy recomendable.

La foto es de mohammadali

Tags: Ana Briongos, gastronomía, Irán, Isfahán, La cueva de Alí Babá

Como ya os habíamos anunciado en un post anterior, por si el periplo nuestro no fuera ya suficientemente complicado, decidimos ponerle la puntillica y atravesar Irán que es un país sorprendente. Pero claro, si el choque cultural siempre es impactante, en Irán nuestras costumbres occidentales quedan siniestro total.

Nos está costando bastante la tramitación de los visados en general, pero el de Irán, si cabe, es todavía más complicado: no basta con pagar las tasas, con llevar las fotos, con rellenar los formularios. También nos piden una carta de recomendación para que nos dejen pasar. Ay, mamá.

Y no contentos con esto, se nos advierte de que a la tierra de los persas no se puede pasar cualquier objeto, por lo que, muy amablemente, nos ofrecen un listado con las cosas que no debemos llevar, a no ser que nos vaya la marcha y flirtear con el desastre. Ahí las dejo:

• Cualquier tipo de drogas y/o bebidas alcohólicas. Bien, no hay problema. No era nuestra intención, pero gracias por la advertencia.




• Armas y municiones. Bueno, no solemos llevar. A los americanos seguramente este punto les dé más rabia que a nosotros.




• Aparatos especiales para hacer fotos desde el aire. Me da a mí que lo que no dejan realmente es hacer fotos a tu aire.




• Cualquier aparato receptor o emisora. Espero que se refieran a algo más sofisticado que un simple móvil, porque si no, la llevamos guapa.




• Cds, DVDs, cintas de audio y VHS inmorales y contrarios a la religión del país. Si se me permite, yo creo que a estas alturas lo que es delito es llevar cassettes y cintas de vídeo. Y por lo demás, supongo que se referirán a que nada de porno, nada de pelazos sueltos y ningún tetín liviano. Nos olvidamos también, entonces, del celebrity que hicieron nuestros geniales paisanos de Muchachada Nui acerca de su presidente…




• Lo mismo con revistas, publicaciones, fotelis en general.




• Billetes y monedas falsificados, ni aquellos que no sean de curso legal en el país. Tampoco sellos. Nos tendremos que gastar todas las liras turcas que nos queden antes de entrar.




• Boletos de lotería, barajas de cartas, ni ningún instrumento para juegos de azar. Hasta aquí todo iba bien, pero lo de la baraja me ha llegado al higadillo. Nada, que no hay mus, y nunca mejor dicho.




• Y por último, ningún producto ni mercancía procedente de Israel. Claro, como son racistas…
  

Y aún con todo y con eso pasaremos por allí. Sólo son pequeños handicaps que deberemos solventar con agrado, porque estamos seguros de que es un país impresionante que merece la pena conocer.

Tags: Irán, objetos prohibidos, visados

A estas alturas todavía no hemos terminado de delimitar la ruta, y eso que para pedir los visados tenemos que notificar las fronteras por las que pensamos entrar y salir.

La duda está en la entrada a Mongolia, que no sabemos si hacerla por el oeste o por el norte. Si entramos por el norte, nos perderemos la mayor parte de la Mongolia auténtica (prácticamente nos quedamos sin estepa), pero si entramos por el oeste no vamos a ver el Ojo azul de Siberia, la Perla de Asia, el Mar Sagrado de Siberia o lo que es lo mismo el lago Baikal.

Este lago fue nombrado Patrimonio de la Humanidad (Reserva Natural de la Biosfera) por la UNESCO en 1996 por la pureza de su aguas, de hecho su nombre procede de «Bai-Kul», lago rico, aunque la está perdiendo un poco por culpa de la dichosa contaminación.

Curiosidades del lago:

• es el más grande, más profundo y más antiguo la Tierra.




• contiene alrededor del 20 por ciento del agua dulce de todo el planeta.




• habitan en él unas 1.600 especies animales y 800 vegetales, entre las que destacan las focas de agua dulce (nerpas), únicas en el mundo.




• tiene 22 islas y está abastecido de agua por unos 300 ríos.




• con su agua se podría inundar toda la tierra firme con una capa de 20 cm.




• tardaría más de 400 años en vaciarse por completo si sus afluentes dejaran de aportarle agua.




• y si se vaciara completamente, se tardaría aproximadamente un año para volver a llenarlo uniendo todos los ríos del planeta, incluyendo el Nilo y el Amazonas.




• llegaría a los 9 y 11 km de profundidad, si se le retiraran los sedimentos del fondo.




• sus aguas son extraordinariamente transparentes, que permiten ver hasta 50 metros de profundidad, como si no hubiera nada de por medio.

Yo creo que merece la pena darse una vuelta por allí, ¿no?

Más información en asfaru, en vista satélite, en global nature, en lukor y en irkutsk-baikal travels inc

La foto de arriba es de anasty, la de la foca es de baikalnature y la de abajo es de Arne Schoell.

Tags: lago Baikal, nerpa

En nuestra incesante búsqueda de cosas curiosas acerca de los países que visitaremos en nuestro viaje, hemos ido a dar con un montón de páginas que hablan sobre este fenómeno, que si no fuera porque está ampliamente documentado y se sabe que no hay misterio, daría a Iker Jiménez para programa y medio.

Se trata, ni más ni menos, de lo que se ha venido a llamar la puerta del infierno. Se encuentra en Darvaz, en el desierto de Karakum (Turkmenistán) y es una perforación que se hizo hace unos 35 años por unos geólogos soviéticos que trataban de encontrar gas. No hace falta más que ver las imágenes para comprobar que lo encontraron.

Parece ser que se trataba de un gas desconocido y bastante tóxico, así que le prendieron fuego y lo abandonaron. Y prendiendo sigue desde entonces…

Como no sabemos quiénes fueron los primeros en dar esta información, os dejo los links de todas las webs que he encontrado en las que se habla de este tema, para que nadie se enfade. Y no son pocas: wikipedia, englishrussia, teimagino.com, refugio antiaéreo, qué es, nuestro clima y destinos. Merece la pena echarles un ojo a algunas de ellas porque tienen más fotos y vídeos (aunque muchas están repes).

Nuestras fotos las hemos cogido en flickr de raymond.colon

Tags: Darvaz, pozo de Darvaza, puerta del infierno, Turkmenistán

Mohammed Khan Qajar fue sah de Persia durante sólo tres años; tiempo más que suficiente para expandir la brutalidad y el dolor por todo su reino.

Nos inclinamos a pensar que su amargura (ver carusa en la foto) y amor por el dolor ajeno bien pudiera deberse a que fue castrado con sólo 6 años. Sus rivales políticos pensaban que así lo dejarían fuera de juego.

Sin embargo, este hombre consiguió ser jefe de su tribu, montar una rebelión y llegar en 1794 a ser Shahanshah (Rey de Reyes).

Ese mismo año, tras conquistar Kerman después de un sitio de 6 meses, decidió castigar a la población por su apoyo al anterior sah.

Mandó decapitar a todos los hombres de la ciudad, dejar ciegos a todos los niños y vender a las mujeres como esclavas. Al final, una montaña de 20.000 globos oculares se le presentó al sah como reconocimiento de su victoria. Luego se dedicó, durante noventa días, a destruir la ciudad.

Según cuenta Ryszard Kapuscinski en su libro El Sha o la desmesura del poder, salieron de Kerman enormes grupos de niños ciegos que vagaban por el desierto. Algunos se perdían y morían de sed. Otros conseguían llegar a sitios habitados donde pedían comida y cantaban la historia a sus incrédulos habitantes, extendiendo así la historia de la matanza de Kerman por todo el imperio persa.

Finalmente, cuenta la leyenda, Mohammed Khan Qajar murió por culpa de su extrema crueldad:

Una noche ordenó a sus criados que le trajeran un melón cortado en rodajas. No se lo pudo acabar y mandó que guardaran el melón, adivirtiendo que había contado las rodajas y si faltaba alguna por la mañana decapitaría a los tres sirvientes. Sin embargo, uno de ellos cedió a la tentación y probó el melón. Los otros dos, asustados, no tuvieron más remedio que matarlo con una daga, para no ser asesinados al día siguiente.

Tags: Aga Muhammad Kan, Irán, Kerman, Persia

Isfahán es una de las ciudades míticas de Irán. Cuenta con una plaza considerada patrimonio de la humanidad por la UNESCO (la plaza de Naghsh-i Jahan, la segunda más grande del mundo según dicen), está hermanada con Barcelona, y ha sido durante toda su historia escenario de cuentos y leyendas maravillosos.

Ha inspirado incluso a artistas de jazz como Duke Ellington:

No podemos confirmar que vayamos a pasar por Isfahán (¿conseguiremos el visado?), pero vamos a intentarlo.

Esta ciudad es protagonista del popular cuento que proviene de un poema sufí del siglo XIII y que ha tenido innumerables versiones. Entre ellas destacan la de Jean Cocteau y ésta que os presentamos de Bernardo Atxaga, que se incluye en su libro Obaboak.

Érase una vez, en la ciudad de Bagdad, un criado que
servía a un rico mercader. Un día, muy de mañana, el
criado se dirigió al mercado para hacer la compra. Pero esa
mañana no fue como todas las demás, porque esa mañana
vio allí a la Muerte y porque la Muerte le hizo un gesto.
Aterrado, el criado volvió a la casa del mercader.

—Amo —le dijo—, déjame el caballo más veloz de la casa.
Esta noche quiero estar muy lejos de Bagdad. Esta noche
quiero estar en la remota ciudad de Ispahán.
—Pero ¿por qué quieres huir?
—Porque he visto a la Muerte en el mercado y me ha
hecho un gesto de amenaza.

El mercader se compadeció de él y le dejó el caballo y el
criado partió con la esperanza de estar por la noche en
Ispahán.

Por la tarde, el propio mercader fue al mercado, y, como le
había sucedido antes al criado, también él vio a la Muerte.

—Muerte —le dijo acercándose a ella—, ¿por qué le has
hecho un gesto de amenaza a mi criado?
—¿Un gesto de amenaza? —contestó la Muerte—. No, no
ha sido un gesto de amenaza, sino de asombro. Me ha
sorprendido verlo aquí, tan lejos de Ispahán, porque esta
noche debo llevarme en Ispahán a tu criado.

Hemos copiado el cuento directamente de Desocupado Lector, una web siempre recomendable para los amigos de la lectura.

Foto de la plaza extraída de la Wikipedia

Tags: Bernardo Atxaga, Cocteau, cuento, Duke Ellington, Isfahán, Naghsh-i Jahan

…con lo bonita que es nuestra ciudad?

Y tenemos la suerte de que esta sea la primera ciudad de nuestra ruta.

Tags: Albacete, turismo