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Astana o cuando el Simcity se convierte en realidad (I)
En 1994, el presidente kazajo Nazarbayev decidió trasladar la capital desde Almaty (la ciudad de las manzanas) hasta Astana, un lugar en medio de ninguna parte al que se tarda 9 horas en llegar en Talgo desde la antigua capital (sí, en Kazajistán hay Talgos españoles y sí, el equipo ciclista Astana está patrocinado por esta ciudad).
La excusa fue que Almaty, rodeada de montañas, ya no podía crecer más. Parece que además había preocupaciones por que los rusos pudieran reclamar la casi deshabitada estepa y además así se aseguraban la entrada de gente joven en el gobierno (muchos viejos gerifaltes se negaron a cambiar de residencia).
El traslado se hizo efectivo en 1997 y desde entonces se han gastado más de 10.000 millones de dolares en construir la ciudad prácticamente desde cero. Casi todos los edificios son nuevos, y entre ellos se han construido cosas tan espectaculares como:
La torre de Bayterek
Una monumental torre que representa un cuento popular kazajo: Todas las noches un pajaro ponía su huevo en las ramas de un árbol sagrado. Y todas las noches un dragón se lo zampaba. El pueblo kazajo harto de esta injusticia mató al 
dragón y esa noche el pajaro puso un huevo que brillaba como el sol. Desde entonces en las estepas kazajas tienen día y noche…
La torre mide 97 metros de alto para recordar que fue en 1997 cuando se movió la capital a Astana. Y dos curiosidades más que no podemos pasar por alto:
- En el mirador de la torre hay una huella en oro de la mano del presidente Nazarbayev
- La gente de Astana la conoce como el “Chupa-Chups”, pero no Lolly Pop ni nada de eso, “Chupa-Chups” literalmente..
Esta pirámide mide 62 metros de alto, de largo y de ancho. Fue diseñada por Norman Foster y contiene lugares de culto de las religiones judía, islámica, cristiana, budista, hinduísta y taoísta, entre otras. Además cuenta con un auditorio para 1500 personas, un museo, un centro de investigación etnográfico y una biblioteca. Casi nada. Ah, y además se ilumina por la noche y ¡cambia de color!
Más fotos de la pirámide, con detalles del interior aquí.
Hay muchos más monumentos, pero eso ya os lo contamos mañana.
Bueno, y hay que decir que el título del post lo hemos copiado de este vídeo:
¡Y mañana más!
Más información en la Wikipedia, en el blog del Kremlinólogo y en el libro de Christopher Robbins Apples Are From Kazakhstan, editado por Atlas&CO
La foto del skyline astano es de donster, la de la mano de Nazarbayev es del Kremlinólogo, la de la torre y la de la piramide iluminada son de la Wikipedia y la de la pirámide de día es de …christa….
Los Beatles Kazajos
Hubo un tiempo en que la música occidental estaba prohibida en la Unión Soviética y los Beatles eran condenados como basura occidental burguesa. Sin embargo, las copias piratas de sus discos y partituras se hicieron tan comunes que el sello discográfico oficial del régimen, Μелодия (Melodiya), sacó su propia edición pirata con las canciones más famosas y lo vendía para sacarse un dinerillo.
Gracias a esas copias piratas, Gabit Sagatov, un kazajo de Kyrzylorda, se entusiasmó con los Beatles hasta el punto de formar su propia banda: The Kazakh Beatles.
Tras la independencia de Kazajistán empezaron a tocar públicamente en Kyrzylorda y pronto su fama se extendió por todo el país, hasta Astana y Almaty donde también los llamaban para actuar. Cuenta Gabit que una vez había entre el público gente de la oficina presidencial que fue después a felicitarlo efusivamente y entonces pensó:
“Si tenemos gente como esta [fans de los Beatles] en el gobierno este país llegará lejos”
Aunque este comentario nos pueda parecer inocente, si has vivido en una dictadura que te prohibía incluso escuchar música extranjera, se convierte en un razonamiento lógico.
Por fin, tras algunos problemas, pudieron, gracias a un equipo de la BBC, viajar hasta Liverpool y participar en el Festival Anual de los Beatles de 2003.
Años más tarde los visitó Simon Reeve en su programa Meet the Stans:
Más información en el libro de Christopher Robbins Apples Are From Kazakhstan, editado por Atlas&CO.
La foto de la estatua de los Beatles en Almaty es de New Clear Radio
Costumbres kazajas: Berkutchis
Así se llaman los cazadores con águilas de Kazajistán y Kirguizistán, donde es un deporte bastante popular. Aunque hoy ya apenas quedan cien berkutchis profesionales registrados, muchos más kazajos y kirguizos practican este deporte como ‘hobby’.
Las aguilas con las que cazan, y que sostienen amigablamente en sus brazos, pueden medir más de 2 metros de envergadura y tienen un pico suficientemente afilado y rápido como para que sea una temeridad acercarse tanto.
En teoría, el proceso de amaestramiento es el siguiente:
Primero, el futuro berkutchi pasa el tiempo necesario en las montañas (en esa zona, Tien Shan o Altai) para conseguir robar un aguilucho del nido. Es duro, pero es así.
Desde ese momento, le pone una capucha para que no pueda ver, y lo va alimentando de su mano durante, al menos, un mes. Se supone que así consiguen que el aguila confie absolutamente en su amo, ya que depende de él absolutamente para todo.
Una vez que el berkutchi piensa que el águila confía plenamente en él, es momento de enseñarle a regresar hasta su brazo, empezar a ir de caza con ella, …
Finalmente el aguila entrenada puede cazar conejos, pequeños ciervos e, incluso, dicen, enfrentarse a lobos (lo que no sé es si luego gana el águila o el lobo)
Que estas aves son peligrosas puede dar fe el grupo de periodistas que cubría el Sonar 2009 (no el festival de música, sino el torneo de berkutchis que se ha celebrado en Kazajistán), ya que una de las águilas cambio de idea en pleno vuelo y atacó a los periodistas. Sin consecuencias graves, afortunadamente.
No hay vídeo del incidente, pero si de la presentación de los berkutchis y algún intento fallido de atrapar un conejo.
Hay más imágenes espectaculares en The Big Picture y en English Russia y más información en Ocho Leguas y Apples are from Kazakhstan
Las fotos son de epistrofie, morabetmo y jpmckenna
¿De dónde vienen las manzanas?
-¿De dónde vienes?
-Manzanas traigo
-¿Y a cómo salen?
-Coloraditas
(o cómo irse por los cerros de Úbeda)
En nuestra andadura informativa acerca de esos lugares tan extraños en occidente por los que vamos a pasar, nos hemos encontrado con un país impresionante: Kazajistán (porque no sólo de Mongolia vive el blog).
Y es que en la ruta de la seda, no sólo había seda, también manzanas. De hecho, las manzanas nacieron allí, cerca de las montañas Tian Shan que sirven de frontera con China y Kirguizistán.
La antigua capital, Almaty, significa de hecho “Padre de las Manzanas” y están bien orgullosos de serlo, como se puede ver en la cantidad de monumentos manzaneros que tienen:
Nikolai Vasilov, un importante científico ruso, fue el primer que estableció este origen. Lamentablemente la genética no estaba bien vista en el régimen soviético (¿?) y por sus trabajos fue condenado a muerte. Aunque le conmutaron la pena por veinte años de trabajos forzados, no pudo aguantar las condiciones de las prisiones soviéticas y murió de disenteria en la cárcel a los 56 años.
Asimismo, se cree que el mismo Manzanita (мдиzдиiтд) es de allí. Esta leyenda, muy arraigada en tierras kazajas, me la acabo de inventar.
Todo esto y mucho más sobre Kazajistán en el estupendo libro Apples are from Kazakhstan (está en inglés, eso sí)
Las fotos son de elr1983, Ivan S.Abrams, Sinnerboy y Esthr,
Coger un barco en Azerbayán
Mientras decidimos si retomamos la ruta original vía Irán, vamos a contar alguna cosilla de la otra ruta: cómo funciona el Ferry desde Baku (Azerbayán) hasta Aqtau (Kazajistán)
No es tan sencillo coger el dichoso ferry, ya que parece que no tienen una agenda de salidas, sino que hasta que no se llena el barco, no sale. Y no es precisamente un botecito…
Por tanto, lo que hay que hacer es:
1.- Ir al muelle a apuntarse en una lista de espera.
2.- Llamar al menos una vez al día a la oficina a ver si ya tienen suficientes pasajeros apuntados como para que salga el Ferry.
3.- Una vez que tienen suficientes pasajeros te comunican el día y la hora a la que sale.
4.- Si por cualquier casualidad no llegas a tiempo, te quedas sin ferry y la historia vuelve a empezar.
Con este sistema, no es de extrañar que equipos de otros años se quedaran atascados en Baku hasta una semana, con la desesperación consiguiente.
Y luego el trayecto son sólo 20 horas…
Lugares remotos
Es muy sencillo pensar en Mongolia como un lugar remoto, pero, ¿realmente lo es?
Para resolver esta duda, vienen en nuestra ayuda la Comisión Europea y el Banco Mundial que han creado el Mapa de Accesibilidad global. En él se muestra la distancia de todos los puntos de la tierra a la ciudad de más de 50.000 habitantes más próxima.
La escala es esta:
Si vemos el mapa de la zona que vamos a recorrer, Europa está superconectada (solo la sierra de Albacete podría considerarse algo lejana), Turquía y Georgia también, ¡incluso Irán!.
Pero si hacemos un pequeño zoom en nuestra querida Asia Central, enseguida vemos de que estamos hablando en esta aventura:
Fijáos en la cantidad de zonas de Kazakhstan que están a 1 día de viaje de la ciudad mediana más próxima, por no hablar del Oeste de Mongolia. Y si fueramos por China ya sí que sería impresionante…
De todo esto nos dimos cuenta gracias a GOLEM Blog
Asia Central, ¿qué hacemos?
Aparte de Mongolia, la zona que más nos apetece visitar y que más alabanzas de equipos de otros años ha recibido es Asia Central. Pero también es la que más dolores de cabeza nos está dando
La primera opción era hacer Azerbaiján – Irán – Turkmenistán – Uzbekistán – Kirguizistán – Kazajistán.
Esta opción la descartamos porque no estamos seguros del trato que pueden dar ciertas autoridades iranies a un equipo mixto. Seguro que la mayoría de iranies son super majos, pero…
La segunda opción, vigente ahora mismo es, Azerbaiján – Mar Caspio – Kazajistán – Uzbekistán – Kirguizistán – Kazajistán.
¿Qué tiene de malo esta ruta? En principio nada, pero uno, que es más curioso de lo que debería ser, se ha metido en las recomendaciones de viaje del Ministerio de Asuntos Exteriores y se ha encontrado con este bonito y escueto texto:
Zonas de riesgo (deben ser evitadas):
Zonas fronterizas con Uzbekistán y Kirguistán.
Así, sin más. Hemos preguntado a la embajada en Kazajistán por correo electrónico para que nos amplíe la información y su respuesta ha sido:
En relación a su consulta, esta Embajada no puede más que reafirmar lo establecido en la recomendaciones de viaje de la página web del Ministerio de Asuntos Exteriores y de Cooperación
Esto se llama diplomacia.
En resumen, que nos quedamos un poco más intranquilos, aunque somos conscientes de que muchos otros equipos han pasado por esa frontera en años anteriores. ¿Alguien ha pasado por ahí recientemente y nos puede decir algo?
