Fear and laugh in Mongolia

Cruzamos Turkmenistán, un país extraño donde los haya en tres días. Después de salir de la frontera donde nos tuvieron en vela toda la noche rellenando papeles, cogimos la carretera hacia Ashgabat. Ibamos con Granito de Arena, asustados por los controles policiales que supuestamente nos iban a parar y a intentar sacarnos todos los dolares que llevábamos encima. Sin embargo, aunque sí que había un control policial cada 50km más o menos, decidieron no pararnos. Solo nos paró la policia dos veces y fue porque nos estábamos metiendo por sentido contrario. No es tan dificil equivocarse en un pais que apenas tiene carteles…

El 80% de la superficie de Turkmenistán es desierto, así que ya os podéis imaginar que no hay muchos pueblos ni áreas de servicio por las carreteras. Lo que si hay son camellos (o dromedarios, no lo sé) que pasan tranquilamente por la carretera, se cruzan, miran. Espectacular.

Y desierto, mucho desierto

Por fin llegamos a Ashgabat, esa ciudad de la que tanto habíamos oido hablar. Y no es para menos. En mitad del desierto aparece un mega ciudad con edificios de marmol blanco y oro por todas partes… y con un policia en cada esquina.

Oficialmente no hay toque de queda, no lo pone en ninguna guía y todos los locales lo niegan. Sin embargo, la discoteca del hotel donde nos alojamos y el restaurante donde cenamos que estaban llenos a las 10.30, mágicamente se vaciaron cuando se acercaron las 11 y todo el mundo salió literalmente corriendo hacia sus casas. Nosotros tuvimos que salir por la puerta de atras del restaurante y ya fuera vimos a los soldados patrullando la ciudad… Eso sí, nuestra furgoneta durmió a la intemperie y nadie le tocó ni un pelo.

Al día siguiente nos dimos una vuelta por el centro y nos hicimos nuestras correspondientes fotos con las estatuas de Niyazov, el Arco de la Neutralidad…

En nuestra ruta hacia Uzbekistán, decidimos parar a comer en un kafe de carretera a medio camino. La pinta por fuera era horrible: un cuchitril con un tejado de uralita pero sin duda fue un gran acierto. El bar consistía en una habitación con alfombras en vez de sillas y mesas y una pequeña cocina. Así que nos tumbamos a comer el plato que nos prepararon las chicas super amables que atendían el local. Y con melón de postre!

Como siempre, hubo que negociar el precio

Como no podíamos llegar hasta la frontera, nos quedamos a dormir en Mary, de la que podemos decir que es una de las ciudades más feas que hemos visto en nuestra vida. Eso sí, como en todo Turkmenistán, la gente extremadamente amable. Y curiosa, todos te preguntan de donde eres, qué haces aquí, ¡cuantos hijos tienes!. Todo un merito si tenemos en cuenta que todo se hace por señas…

Otra cosa curiosa de los turcomanos es su extrema pulcritud. Todos los hombres van con sus pantalones de pinzas y sus camisas limpias y bien planchadas. Y las mujeres con vestidos de vivos colores impolutos, ya estén en la capital o en una polvorienta carretera del desierto.

Mary, una de las ciudades más feas que conocemos

Esto estaba en mitad de la carretera

Mujeres turcomanas paseando por la carretera

Anciano con el típico gorro turcomano

Así son las gasolineras en este rincón del mundo

Hoy, por fin, nos hemos tomado el día de descanso en Bújara, una preciosa ciudad uzbeka. Después de 8.000 km de conducir, conducir y conducir nos mereciamos un alto en el camino para relajarnos un poco.

Ya caiga el cuchillo sobre el melón o el melón sobre el cuchillo, el melón sufre
Proverbio africano

El segundo domingo de Agosto se celebra cada año en Turkmenistan una gran fiesta: el Día del Melón.

El difunto presidente Niyazov consideró necesario establecer una fiesta para honrar la fruta favorita de los turcomanos: el melón. Especialmente una variedad muy apreciada por su aroma, sabor y gran tamaño que han bautizado con su nombre: Melón Turkmenbashi.

En el discurso que dirigió a los granjeros Niyazov cuando instauró la fiesta dijo: “Dios Todopoderoso ha convertido el suelo turcomano en una fértil fuente de abundancia de las frutas más sabrosas. Entre ellas están los melones turkmenos, que son el resultado del duro trabajo de los agricultores y que tienen un sabor único que recuerda al de la fruta del paraíso“.

En los periódicos recogieron esta otra cita: “El melón turkmeno es la fuente de nuestro orgullo. Su sabor no tiene parangón en el mundo entero; su aroma te embriaga“.

La fiesta consiste en exhibiciones de las más de 500 variedades de melón que se cultivan en el país, así como danzas y eventos musicales (por supuesto todo en directo). Podéis ver el ambiente en este vídeo.

Más información en la Wikipedia, en Días del Futuro Pasado, en Every Day’s a Holyday y en turkmenistan.ru.

Las fotos son de Wendy 08 y de Dolek

Turkmenbashi, ‘padre de todos los turkmenos’, era como se hacía llamar el anterior presidente de Turkmenistán, el señor Saparmyrat Niyazov.

Fue el primer presidente de Turkmenistán desde la constitución de la República, tras la caída de la Unión Soviética en 1991, y se mantuvo en el poder hasta 2006, cuando murió de un ataque al corazón.

Niyazov es el de la corbata azul

No sabemos mucho de sus decisiones puramente políticas o económicas, pero lo que ha llegado hasta aquí fueron la gran cantidad de extravagancias que dictó y que resultan a la vez curiosas y preocupantes. Unos ejemplos:

• Clausuró el teatro de la ópera y el ballet, las salas de conciertos y el circo de Ashjabad por considerar que esas actividades artísticas son “ajenas” al espíritu nacional turcomano.
• Prohibió que en los conciertos y eventos musicales se pudiera utilizar musica grabada (por eso Enrique Iglesias eliminó Turkmenistán de sus giras ;p).
• Cambió los nombres de los meses del año y de los días de la semana: Enero pasó a llamarse ‘Turkmenbashí’, es decir, recibió de nombre el título que ostentaba Niyázov, y abril, ‘Gurbansoltam edzhe’, que es el nombre de su madre. También le puso su nombre y el de su madre a calles, universidades e incluso pueblos enteros.
• Prohibió maquillarse a los presentadores de los cuatro canales de televisión.
• Ordenó a los dentistas del país que se abstuvieran de colocar dientes de oro a sus pacientes por antiestéticas (con esta medida estamos de acuerdo, je, je. La podríamos importar e incluso extrapolar al corte de pelo tipo ‘cenicero’).
• La fiesta nacional corresponde con el día de su cumpleaños, el 19 de febrero
• Su imagen sale en todos los billetes. Esto no es demasiado excéntrico, pero sí lo es mandar cambiarlos todos porque decide que quiere aparecer sin canas en los mismos.

Además, le gustaban mucho las estatuas, particularmente las que hacían referencia a él mismo. En casi cualquier esquina de la capital se puede encontrar alguna efigie suya. La que colocó encima del Arco de la Neutralidad, que mide más de 12 metros, tiene un mecanismo que la hace girar para que siempre esté mirando al sol y nunca le dé la sombra.

Esta era una estatua de Lenín, a la que decidió cambiarle la cabeza para poner la suya

Esta es la que gira

También era escritor. Compuso el Ruhmana, un tratado espiritual de moral y civismo. El mismo presidente afirmaba de él que “aquel que lea tres veces el Rujmana encontrará riqueza espiritual, se volverá más inteligente y además irá directamente al paraíso”.

Es obligatorio leerlo en todas las escuelas, los funcionarios deben memorizarlo para aprobar la oposición y son examinados sobre su contenido cada año y los médicos realizan un pseudo juramento hipocrático sobre él.

Y como no podía ser de otra manera, también tiene su monumento:

Si alguno quiere leerlo, aquí tiene el texto integro en inglés.

¿Qué ha pasado desde su muerte? Aunque no sabemos demasiado, hoy gobierna el país Kurbanguly Berdymukhamedov, al que también le parecieron feas las antenas parabólicas y las prohibió en 2007

Sin embargo, no todo fue malo en su mandato: lo primero que hizo fue abolir la pena de muerte y parece que lidió bien con la dificil situación geoestratégica de su país

Más información en El Mundo, Guerra Eterna, Veiga , Visión Beta y Wikipedia.

Las fotos son del matrimonio Leon Peute-Mírjam Stark y Oleg1975.