Fear and laugh in Mongolia

En 1403 Europa estaba asustada por la amenaza otomana, que poco a poco iba ganando una batalla tras otra y arrinconando los restos del imperio bizantino.

Aunque a España le quedara algo lejos, el rey Enrique III decide establecer contacto con el enemigo de su enemigo, el gran emperador asiático que estaba plantando cara a los turcos: Tamerlán. Para ello elige a un viejo diplomático madrileño: Ruy González de Clavijo.

Con él al mando, la embajada española recorre los más de 10.000 km de viaje (¡eso sí eran aventuras!) y llega a la mítica ciudad de Samarcanda después de pasar por Constantinopla, Trebisonda y Teherán.

Aunque no consiguió el objetivo de formar una alianza contra los turcos, fue el primer embajador europeo en Asia y consiguió iniciar relaciones diplomáticas entre un pequeño reino (Castilla) y el poderoso emperador del momento. A pesar de todo, aquí no lo conocemos apenas.

Pero en Samarcanda aún quedan algunas huellas; existe la calle Ruy González de Clavijo e incluso un barrio de la ciudad llamado Madrid en honor al embajador desde hace más de 600 años. De este barrio es de lo que hablan en este vídeo de Madrileños por el Mundo:

El embajador recogió sus vivencias en Embajada a Tamorlán, lo que puede ser el primer libro de viajes en español de la historia.

Más información sobre Clavijo y Tamerlán en este vídeo de Santiago Ruiz-Morales, Cónsul General Honorario de la República de Uzbekistán en Madrid y en La Ruta de la Seda

Mapa extraido de La Ruta de la Seda

Como ya dijimos, Tamerlán ha dado lugar a innumerables leyendas. Un ejemplo de ello es este cuentecillo que me he encontrado en www.radioteca.net y que es un buen cuentecillo de domingo para escuchar con los niños, porque va con su moraleja y con su todo. Escuchen:

Tamerlán (nacido en Kesh, actual Uzbekistán, en 1336) se proclamó heredero y continuador del imperio mongol fundado por Gengis Kan. Creó un gran ejército con el que se lanzó a la conquista de Asia, liberó de peligros la Ruta de la Seda y promulgó leyes que mejoraron la vida de sus súbditos.

Fue uno de los más grandes conquistadores mongoles y sus campañas fueron brillantes y genocidas a partes iguales. Famosas fueron las construcciones piramidales que sus hombres elaboraban con las cabezas de los infortunados vencidos.

Pero no todo fue masacre, también estaba muy interesado en la cultura, lo que favoreció el embellecimiento arquitectónico de Samarkanda mientras contrataba los mejores literatos para ensalzar los aspectos más elogiosos de su reinado. En este grabado que he encontrado en www.ibnjaldun.com, lo vemos en una recepción:

Y aunque son muchas la leyendas que circulan acerca de este personaje (y que os iremos contando aquí), hoy nos ocupa aquí hoy por un juego de tablero que lleva su nombre y está relacionado con el ajedrez y que proviene del shatranj. Se desarrolló en el Imperio Persa durante el reinado de Tamerlán (1336-1405) y algunas fuentes atribuyen la invención del juego al propio Tamerlán, pero esto no parece muy probable.

El tablero se compone de 110 escaques dispuestos en un patrón de 10×11. Escaques adicionales sobresalen en la izquierda de la novena y la derecha de la segunda fila. Estos cuadros adicionales son llamados ciudadelas. Cuando el rey oponente ocupa la ciudadela, el juego se declara un empate. Ninguna pieza que no sea un rey puede ocupar una ciudadela.

Las piezas son las siguientes:

Rey : Mueve como un rey tradicional.
General: Mueve un escaque diagonalmente.
Visir: Mueve un escaque horizontalmente o verticalmente.
Jirafa: Mueve un escaque diagonalmente y luego un mínimo de tres escaques horizontalmente o verticalmente.
Espía: Mueve como un alfil en el ajedrez tradicional, pero debe mover un minimo de 2 escaques.
Caballo: Mueve como un caballo en el ajedrez tradicional.
Torre: Mueve como una torre en el ajedrez tradicional.
Elefante: Mueve dos escaques en diagonal siempre que no haya una pieza en el medio.
Camello: Mueve dos en diagonal y dos en línea recta siempre que no haya una pieza interpuesta.
Máquina de guerra : Mueve dos en horizontal o vertical, cuando no hay piezas que obstruyan.
Peones: Mueven como los peones comunes, pero sin el doble movimiento inicial o la captura al paso.
Cada pieza (incluyendo el peón) tiene un peón correspondiente. Por lo tanto; hay un Peón de Reyes, Peón de Visires, Peón de Jirafas, etc.

¿Curioso ajedrez, no?

Para más información sobre este juego os remito a la página que le dedica wikipedia y para saber más sobre su vida, podéis consultar en este artículo de Juan antonio Cebrián.